L’Essor de la Chine et les intellectuels publics chinois

David Ownby – Collège de France Editions septembre 2023

Sinologue et historien, David Ownby est chercheur associé à l’Institut Max-Planck pour l’anthropologie sociale et responsable du site web Reading the China Dream, qui fournit la traduction en anglais d’écrits d’intellectuels chinois contemporains. Ces « intellectuels publics » sont ceux qui publient en respectant les règles de l’Etat-parti, sans faire de propagande ni servir de porte-parole au régime. Professeurs d’université ou intellectuels hors cadre universitaire, leurs débats sont animés ; certains critiquent ouvertement les décisions politiques du régime, peu s’y opposent ouvertement. A compter des années 1980, une relative liberté a produit un pluralisme intellectuel de facto, non soutenu par l’Etat, ni remarqué des observateurs occidentaux. Ces intellectuels publics sont aujourd’hui dans une position de relative ou prudente indépendance : le fait qu’ils ne peuvent pas tout dire ne signifie pas qu’ils ne peuvent rien dire…

David Ownby en présente plusieurs : Qin Hui, fervent libéral, Ren Jiantao, libéral conservateur, Yao Yang, associé à la « nouvelle gauche », Shi Zhan, critique (entre autres) du populisme et de l’antimondialisation. Apparaît ainsi une « république des lettres aux caractéristiques chinoises », forte de centaines voire de milliers de membres, voyant cohabiter un monde intellectuel riche et divers avec un Etat-parti essayant d’imposer, sans y parvenir complètement, une discipline idéologique. Plus proches des penseurs Meiji que des dissidents soviétiques, ils s’investissent dans des projets impliquant l’occidentalisation (marxisme-léninisme et efforts de démocratisation) d’une Chine revenue au centre du monde ou tentent d’ajouter une touche chinoise à une éventuelle occidentalisation. Gang Yang, associé à la nouvelle gauche, pense que la Chine doit cesser d’être un Etat-nation comme les autres pour redevenir un Etat-civilisation. Jiang Qing et Chen Ming font partie de l’important groupe des « nouveaux confucianistes » qui lisent le « rêve chinois » avec les yeux du Sage. D’autres, tel Liang Zhiping, s’emploient, avec des succès divers, à fournir du contenu à Xi Jinping…

Les libéraux chinois à l’ère de D. Trump

Depuis les années 1980, les libéraux ont largement dominé la vie intellectuelle, certains publiant des textes très critiques du régime, comme Li Shenzhi ; Li Weifang plaide lui pour l’Etat de droit et un système judiciaire indépendant ; Sun Liping questionne la guerre en Ukraine. Ils s’en prennent aux nouveaux confucianistes et à la nouvelle gauche, mais sont sur la défensive : leur modèle est les Etats-Unis, qu’ils connaissent bien, et dont ils souhaitent le succès. Perturbés par la présidence Trump et le politiquement correct ils le sont tout autant par un pays qui abandonne son héritage anglo-saxon, miné par les politiques d’identité, de victimisation et de conflit. Les tenants de la nouvelle gauche, dont la figure principale est Jiang Shigong, s’expriment en tant qu’intellectuels et non en porte-parole de l’Etat-parti. Ce courant né dans les années 1990 en réaction aux réformes « néolibérales » défend plus l’idéal socialiste que le Parti communiste : Cui Zhiyuan vante l’expérience conduite à Chongqing par Bo Xilai. Les valeurs universelles claironnées par l’Occident sont en réalité, pour Jiang Shigong, des produits contingents de l’histoire et des intérêts propres à cette partie du monde. Le PCC est-il le gérant de l’entreprise qu’est devenue la Chine, ou le parent bienveillant protégeant des dangers du capitalisme mondialisé ? Quelle solution chinoise à la modernisation ? La Chine s’est relevée sous Mao, s’est enrichie sous Deng, est devenue puissante sous Xi : la théorie marxiste doit être corrigée sur la base de la réussite chinoise.

Le monde des intellectuels chinois, conclut l’auteur, regorge d’esprits érudits, brillants et tolérants, qui ont réussi ces quarante dernières années à rejoindre une culture mondiale, tout en restant chinois et fiers de l’être. Une réalité totalement occultée par notre système médiatique…