La Chine face au monde, entre ambitions et défis

Barthélémy COURMONT

Eyrolles – août 202(

À travers les siècles, des récits déformants et déformés ; aujourd’hui des idées reçues inséparables de prises de position politiques et idéologiques : la Chine demeure un pays mal connu, objet de perceptions fortement divergentes. Elle constitue une menace, si l’on en croit le discours médiatico-politique dominant, qui systématiquement anathémise ses contradicteurs. Puissance partielle ? Hétérogène ? Singulière ? Son effondrement, tant de fois prophétisé, se fait toujours attendre : quoi qu’il en soit, la République populaire fait désormais montre sur la scène internationale d’une attitude décomplexée, voire arrogante. 2^e puissance économique mondiale (en PIB/habitant depuis 2010), 1^re puissance commerciale, 1^re puissance asiatique, 1^er pays en nombre de brevets déposés, 1^er pays exportateur : une marche en avant, mariage improbable du communisme et du libéralisme économique, qui se manifeste notamment par une Belt & Road Initiative 2.0, projet polymorphe et systémique, vu comme alarmant par nombre de pays – des États-Unis à l’Inde en passant par le Japon -, comme une opportunité par beaucoup d’autres. Société performative obsédée par la réussite, cette Chine s’impose dans des secteurs jusqu’ici inaccessibles… Quelle est la nature réelle des ambitions accompagnant cette ascension qu’elle veut pacifique ? Les réponses ne sauraient faire abstraction de multiples défis – politiques, économiques, territoriaux – qui l’accompagnent. Démographie, environnement, déséquilibres sociaux et régionaux…  ils sont propres à un pays regroupant 20% de la population mondiale, mais que ne dispose que de 10% des terres cultivables.

L’Occident n’a pas su anticiper l’essor de celle que Madeleine Albright nommait « la puissance indispensable », sur fond de visions antagonistes l’opposant aux pays émergents. La Chine se réclame d’une multipolarité que beaucoup jugent de circonstance, accompagnée d’un projet civilisationnel promu par un soft power à la peine brandissant l’antique concept de tianxia (天下), soit une montée en puissance inclusive. Successeur du sino-centrisme, le néonationalisme en ligne de millions de cyber patriotes chinois sublime la place du pays dans le monde. Humiliations passées, ambitions présentes : le discours officiel est double, l’un à destination du public domestique, l’autre à destination du public international. Pareille projection de puissance hors les frontières bouleverse les équilibres régionaux : autour d’une nation qui se perçoit cernée par alliés et partenaires des États-Unis, BRI¹, OCS², RCEP³ s’organisent, face à un ordre international dénoncé avec la Russie et d’autres, comme occidentalo-centré. L’obsession taïwanaise du régime génère des risques d’escalade, mais la prudence s’impose face aux raccourcis et idées reçues sur la question : le statu quo a jusqu’ici prévalu sur la confrontation. Avant le grand lâchage de Taibei par Washington ? Avec les USA prévalent un bras de fer multidimensionnel et une relation complexe aux conséquences planétaires. Défense, économie, sciences, cohésion nationale, le rapport de force a basculé en faveur de la Chine. Entre les deux compétiteurs, une forte interdépendance, des perceptions négatives réciproques, une méfiance maintenue : les ingrédients d’un conflit pacifique, sur fond de défaite trumpienne dans sa guerre commerciale… Pour contrer la République populaire, les États-Unis déploient une stratégie indopacifique transpartisane, mais les pays de la région privilégient le multi alignement. Bien que confrontée à défis et oppositions, cette montée en puissance de la Chine n’en semble pas moins irréversible ; parviendra-t-elle à assumer le rôle de leader responsable ?

Professeur à l’Université catholique de Lille, auteur d’une cinquantaine d’ouvrages, Barthélémy Courmont en signe un nouveau qui, s’il n’apporte rien d’inédit sur le sujet, en offre une synthèse pédagogique, quoique limitée aux relations de Beijing avec son meilleur ennemi…

1. BRI : Belt & Road Initiative (les Nouvelles routes de la soie)  ↩︎
2. OCS : Organisation de coopération de Shanghai (organisme de coopération sécuritaire et économique réunissant autour de la Chine et de la Russie 10 États, d’abord d’Asie centrale, avant d’inclure Pakistan, Inde, Iran et Biélorussie) ↩︎
3. RCEP : Regional Comprehensive Economic Partnership (le plus grand accord de libre-échange au monde, réunissant 15 pays d’Asie du Sud-Est et orientale, dont la Chine) ↩︎